维生素E又称生育酚，是一种脂溶性抗氧化剂，是人体必需的维生素之一，它在人体内发挥着许多重要的生理功能。首先，它是一种强大的抗氧化剂，可以中和自由基，减少氧化应激反应，从而保护细胞膜和DNA免受损伤。这对于维持免疫系统正常功能和预防慢性疾病具有重要意义。其次，维生素E还参与了细胞信号转导和基因表达的调节，对于维持正常的生理功能至关重要。此外，维生素E还具有抗炎、抗过敏和抗癌等作用，对人体健康具有广泛的影响。它具有保护细胞膜、防止自由基损害、维持免疫系统正常功能等重要作用。然而，当人体缺乏维生素E时，可能会引发一系列健康问题，即维生素E缺乏症。
通常中国人膳食中维生素E供应量充足，成人组织中维生素E的储存量相当多，很少发生维生素E的缺乏。其缺乏的主要原因是早产儿血浆中维生素E水平低，加上消化器官不成熟，吸收能力低；儿童发生蛋白热量缺乏时，维生素E摄人量亦减少，加上血脂下降及吸收不良：囊性纤维变性即婴儿遗传性吸收不良症候群；服用类固醇口服避孕药的妇女，血浆维生素E水平降低；大量不饱和脂肪酸(PUFA)可加剧维生素E缺乏症，因为为保护PUFA免遭氧化，维生素E先被氧化而遭破坏。维生素E的生理功能除与生殖功能有关外，它还是高效抗氧化剂，能保护生物膜免受过氧化物的损害和其他维生素的降解；血浆维生素E浓度降低，红细胞膜溶解，出现溶血；它能促进人体新陈代谢增强机体耐力，维护骨骼肌、心肌、平滑肌、心血管和神经的正常功能；它能保护T淋巴细胞，提高免疫反应；减少脑组织中的“脂褐质”,预防衰老；亦能改善皮肤弹性；使性腺菱缩减轻；动物实验发现维生素E缺乏可致胚胎系统破坏。
婴儿维生素E缺乏症的主要表现为周围水肿进行性神经性肌病、眼肌麻痹、过敏症、贫血、血小板增多、皮肤红疹和脱发。成人缺乏维生素E很少有临床症状，主要表现为反射减弱、共济失调、骨性疾病、视网膜色素沉着、向上凝视受限、斜视、视野缩小，严重长期维生素E缺乏可发生全、痴呆和心律不齐。
为了预防和治疗维生素E缺乏症，需要确保饮食中摄入足够的维生素E。它最好的来源是植物油(如玉米油、大豆油、红花油),麦胚和坚果中也含有大量生育酚，推荐膳食供给量19岁以上成人每天摄入15mg天然a生育酚。脂溶性维生素E的吸收亦需要脂肪和胆盐.在小肠上部形成乳糜微粒后被吸收，经淋巴人血流。而后分布到各组织，存在于细胞线粒体中，它在脂肪组织、肝、心和肾上腺皮质中含量最高。
除了饮食补充，还有一些情况下可能需要药物治疗。临床常用较大剂量维生素E来治疗本病和一些其他皮肤病。例如，对于那些无法通过饮食摄入足够维生素E的人，医生可能会开处方维生素E补充剂。然而，过量摄入维生素E也可能对身体造成负面影响，因此应在医生的指导下使用。除了预防和治疗维生素E缺乏症外，了解其潜在原因也是非常重要的。一些常见的原因包括消化吸收不良、慢性疾病、药物副作用等。对于这些情况，需要针对病因进行治疗和管理。总之，维生素E缺乏症是一个不容忽视的健康问题。了解其症状、预防方法、治疗方法以及潜在原因对于维护人体健康至关重要。通过确保饮食中摄入足够的维生素E，避免长期慢性缺乏，可以有效地预防和治疗维生素E缺乏症，保持身体健康。
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